Als je niet beter zou weten, zou je het hoesje best kunnen geloven en denken dat Stones Throw met ‘Yesterday’s Universe’ zonder meer een fijne verzamelaar van instrumentale hiphop-met-jazzinvloeden op de markt gooit. Maar reeds na een eerste beluistering valt alles in de plooi: achter inventieve groepsnamen zoals Otis Jackson Jr. Trio, Suntouch of The Eddie Prince Fusion Band gaat niemand minder dan de hardst werkende man in showbizz – Madlib, inderdaad – schuil. Hét icoon bij uitstek voor zowat het gros van de rapproducers liet op alle vlakken zijn creativiteit de vrije loop, en het resultaat staat als een huis. Vijftien nummers lang krijgen we instrumentale hiphop, overvloedig gekruid met jazzinvloeden, ruige samples en onorthodoxe wendingen. ‘Yesterday’s Universe’ overstijgt de premisse van een album lang niets dan instrumentals, en tast het grensgebied af waar bovenvernoemde genres in elkaar overlopen. Of Madlib nu klassiekers zoals Miles Davis‘ ‘Bitches Brew’ deconstrueert of eigen composities van de grond af opbouwt, de tracks klinken technisch consistent en vormen een bewijs van ‘s mans vernieuwende kracht. Wonderwel hoeft Madlib geen rappers om zich heen om één van de sterkere (gemuteerde) hiphopplaten van het moment in elkaar te boksen.