De ondertitel van Ume luidt: Improvisations For Zheng And Piano. Dat laatste instrument kennen we natuurlijk allemaal maar wat van zijn Chinees leven is een zheng? Daar komen we gauw achter als we het bijgeleverde boekje bekijken. Het is een naar Westerse normen vreemd uitziend snaarinstrument, een houten citer met beweegbare bruggen, dat opvalt door de manier waarop Mei Han op een virtuoze manier de mogelijkheden ervan verkent. Ze is dan ook al jaren de meest gevraagde artieste als het op het bespelen van de zheng aankomt, en kreeg les van Chinese topmeesters als Zhang Yan en Gao Zicheng. Nergens klinken de geïmproviseerde composities, die klinken alsof ze vooraf werden gecomponeerd en ingestudeerd, als wat gangbaar als wereldmuziek wordt bestempeld. Integendeel. De dertien duetten tasten de grenzen van elkaars kunnen op de respectievelijke instrumenten af, tegelijk alle barrières die muzikale taal, cultuur, omgeving of achtergrond zouden kunnen opwerpen, slechtend. Alle nummers ontstonden ter plekke, maar bevatten toch een waaier aan melodie, klinken uitermate toegankelijk en nergens dringt de piano of de zheng zich op de voorgrond. De twee instrumenten creëren samen een apart klankenpalet waarvan we nooit hadden gedacht dat het Mei Han en Paul Plimley zou lukken. Beiden zijn dan ook onvervalste virtuozen op hun respectievelijk lievelingsinstrument. Traditionele akkoorden uit tweeduizend jaar Chinese geschiedenis gaan perfect samen met uit het verleden van de jazz plukkende pianoklanken, waardoor soms nauwelijks te achterhalen is uit welk instrument bepaalde klanken afkomstig zijn. Mei Han beperkt zich namelijk niet tot wat de Chinese traditie voorschrijft, maar haalt klanken uit haar instrument die soms nauw verwant zijn aan een banjo. Op andere momenten putten beiden uit westerse klassieke muziek, het klankenspectrum daarbij nog verder verbredend. De meeste nummers zijn ingetogen, maar er is voldoende ruimte opdat ze elk ook hun vingervlugheid kunnen etaleren. Ume is daarmee een geslaagde samenwerking van twee meesterlijke muzikanten.