Ulaan Khol is het nieuwe project van Steven R. Smith, die al jarenlang instrumentale psychedelische muziek maakt, zowel als soloartiest als lid van ondertussen al iets bekendere bands als Thuja en Mirza. Als Hala Strana verkent hij op Oost-Europese leest geïnspireerde klanktapijten die voor zijn nieuwe project grotendeels worden losgelaten ten faveure van een eigen muzikale taal die nog weinig heeft te maken met al zijn voorgaand werk. Drums, gitaar en orgel worden aangewend om een sound op te wekken die het midden houdt tussen illustere grootheden als Fushitsusha, High Rise, Popol Vuh en Flying Saucer Attack. Behoorlijk eigenzinnig allemaal. We vermoeden dat de negen ongetitelde nummers uit improvisaties zijn ontstaan, waarbij Smith geen grenzen of afbakening tolereerde. Allicht daardoor zijn een aantal stukken ruw en donker, terwijl andere kosmische oorden opzoeken. We zijn alvast benieuwd wat Ulaan Khol in deel twee, dat komende herfst verschijnt, zal brengen. Evolutie zal er zeker zijn, maar welke, daar hebben we nu nog het raden naar. The Child Readers, zijnde Loren Chasse (Jewelled Antler, Thuja, (Ov, The Blithe Sons) en Jason Honea (Social Unrest, The Shitty Listener, Teenage Panzerkorps, The Knit Separates), zijn actief sinds 2000 en presenteren met ‘Music Heard Far Off’ hun vierde album. Net als voorheen mengt het duo metafysische (sic) improvisatie met minutieus gecomponeerde stukken met als resultaat bevreemdende arty popsongs. Het label vergelijkt hun werk met Eyeless In Gaza en Xiu Xiu en daar hebben ze een punt. Het duo bezingt alledaagse zaken en gebruikt daarvoor net zo goed pastorale pop, musique concrète, weird folk en minimal techno. Resultaat: zestien liedjes die uitermate geschikt zijn voor een druilerige dag. Melancholie overheerst, terwijl ze zingen over de zee die opbotst tegen de grijsheid van een met plensbuien vervulde hemel. De plaat werd op heel wat verschillende locaties opgenomen (onder meer in de wouden van Californië, kusten van over heel de wereld, Estland) en nadien bewerkt, verknipt en terug aan elkaar geplakt. Hulp kregen ze van Mark Williams (Mirza), Rob Reger (Thuja) en Christine Boepple (Ov), allemaal mensen die een zelfde visie op het maken van unieke muziek hebben.