Ten tijde van ‘All Hour Cymbals’ (2008) leek er een grote toekomst weggelegd voor de in meerstemmige folk gedoopte pop van Yeasayer. Opvolger ‘Odd Blood’ was al een pak minder spek naar onze bek: de plaat bevatte weliswaar opnieuw een paar straffe popsongs, maar die waren steevast verpakt in overgeproduceerde schuimrubberen beats en kleffe bleeps. Resultaat: in de zomer van 2010 waren ‘Ambling Alp’ en ‘O.N.E.’ met geen middelen uit de ether te branden. Live wist Yeasayer 2.0 ons niet meer te overtuigen waar ze de vrij complexe songs van ‘All Hour Cymbals’ nog met moeiteloos speelplezier uit loopapparatuur tevoorschijn toverden, hoorden we ten tijde van ‘Odd Blood’ vooral tapes meelopen. Véél tapes.
Ondertussen zijn we 2012 en heeft Yeasayer met ‘Fragrant World’ een derde uit. Het goeie nieuws: ‘Fragrant World’ klinkt duisterder en minder kapot geproducet en ordinair dan ‘Odd Blood’. Er staan bovendien een paar uitstekende popnummers op. ‘Devil And The Deed’ bijvoorbeeld een langgerekte virtuoze groove, tegelijkertijd uitgepuurd en proggy. Elke twintig seconden lijk je naar een andere remix van dezelfde song te luisteren, met als enige constante de baslijn van Ira Wolf Tuton. In het verlengde daarvan: ‘No Bones’ – vocoder-Prince die verloren loopt in een bos van psychedelisch tegendraadse beats en achterwaarts afgespeelde synth-licks.
Helaas zijn niet alle songs even sterk. Zo begint ‘Henrietta’ weliswaar veelbelovend, met een catchy hook en een aanstekelijke strofe, maar zakt de song bij het tenenkrommend banale refrein als een pudding in elkaar. ‘Folk Hero Shtick’ zit vol goede ideeën, maar het resultaat is psychedelische disco van de Aldi. En ‘Reagan’s Skeleton’ mag dan een prima titel zijn, het is wel een erg matige song.
Maar alles bij elkaar blijft Yeasayer een ambitieuze band die blijft zoeken. Dat dient natuurlijk aangemoedigd, maar wij hoeven niet per sé alle fases van die zoektocht te horen. ‘Fragrant World’ had een uitstekende ep van zeven nummers kunnen zijn. Nu is het een langspeler met nét iets te veel vulling.