De Westelijke beschaving consumeert sinds de industriële revolutie een onvoorstelbare hoeveelheid energie, schetst Maggie Koerth-Baker, bekend als de wetenschap redacteur van het cyberpunk-blog Boing Boing, in ´Before the Lights Go Out´. En dat tomeloze energieverbruik begint, 300 jaar nadat Thomas Newcomen de stoommachine uitvond, behoorlijk problematische vormen aan te nemen. Het duidelijkste probleem is dat we het grootste deel van onze energie halen uit fossiele brandstoffen en die brandstoffen worden steeds schaarser en dus duurder. Binnen twintig jaar zullen fossiele brandstoffen zo schaars zijn dat het het licht wel eens, zowel letterlijk als figuurlijk, uit zou kunnen gaan als we als maatschappij niet radicaal onze manier van energieconsumptie wijzigen. Het tweede probleem is de manier waarop we energie distribueren; ons stroomnet is een 130 jaar oud archaïsch monster dat een aanzienlijk deel van de energie die we er in stoppen nodeloos laat wegsijpelen. De oplossingen zijn echter niet altijd zo simpel als dat het lijkt, waarschuwt Koerth-Baker. Het door het WNF bedachte Earth Hour, waarin de wereld gevraagd wordt om een uur het licht uit te doen en stil te staan bij onze energie consumptie werkt vanuit een technisch oogpunt juist averechts: als iedereen na het uur het licht weer aan doet draaien de energiecentrales overuren om aan de plotselinge ¨vraag¨ te voldoen. De echte oplossing, zo bepleit Koerth-Baker, is een radicale omslag in de samenwerking tussen wetenschap, economie en politiek waarbij partijpolitiek aan de kant moet worden geschoven om plaats te maken voor praktische oplossingen. Wij zijn overtuigd, maar in een wereld vol radicaal populisme gaan we van Koerth-Baker´s wetenschappelijk gezag uitstralende profetie toch vooral het ergste vrezen.