Duck Baker is onmiskenbaar een virtuoos, en excelleert in fingerpicking tussen folk, bluegrass, ragtime, jazz, et cetera, zowel solo als in groep. Doorgaans bedient hij zich daarvoor – in tegenstelling tot het gros van zijn tijdsgenoten – van een nylonsnarige gitaar. Bovendien heeft ook een YouTubekanaal, waarop hij op kompleet unieke manier gitaar onderwijst – compleet met marteloefeningen als “the guitar is not your friend”. Maar af en toe maakte Baker een uitstap in de vrije improvisatie, en deze ‘Outside’ is een weerslag van een paar van die momenten. De tracks dateren uit drie periodes: 1977 (opgenomen in Calgary), 1982 (Londen) en 1983 (Turijn), waarbij de jongste opnames eerst figureren, om te eindigen met de oldies uit 1977. Van bij opener ‘Breakdown Lane’ is duidelijk dat Baker een tamelijk uniek idioom had ontwikkeld: hij stuitert op en neer over de toonladders, als een pingpongbal in een slecht afgestelde windtunnel. Maar ook al klinkt het materiaal behoorlijk ‘los’, toch voel je dat Baker voldoende virtuoos is om nooit een noot te spelen die hij niet zo bedoeld had. Van het tamelijk wilde ‘Torino Improvvisazione’ tot het lyrische ‘London Improvisation’, tot ‘Holding Pattern’, dat met veel aan de blues gelieerde licks dan weer tamelijk gecomponeerd aanvoelt. Het meer percussieve ‘Klee’ is volgens Baker dan weer een rechtstreekse invloed van zijn toenmalige samenwerking met Eugene Chadbourne. Maar net zo goed staat ook op deze ‘Outside’ meer rechtdoorzee materiaal, zoals ‘Southern Cross’ en godbetert ‘You Are My Sunshine’. Ornette Colemans ‘Peace’ krijgt twee versies mee. De opname uit 1982 klinkt wat feller dan de versie van een jaar later, maar verder houdt Baker zich toch heel de tijd dichtbij de originele compositie. De plaat sluit af met twee duetten met Chadbourne, waarbij vooral het speelse ‘Mary Mahoney’ opvalt. Hoe gevarieerd ook, doorheen heel de plaat weerklinkt toch een – zelfs binnen het nogal verzadigde akoestische gitaarlandschap van vandaag – heel eigen geluid. Interessant document van een man die duidelijk traditie en experiment in dezelfde kamer van zijn hart draagt.