In A Little Lumpen Novelita van de Chileense schrijver Roberto Bolaño (1953-2002) bekent de jonge moeder Bianca hoe ze in een vorig leven een crimineel was. Een vorig leven na haar schijnbaar zorgeloze middenklasse-jeugd en na de dood van haar ouders in een auto-ongeluk. Samen met haar naïeve, van een pornoster bezeten broer probeert ze school en werk te combineren. De kleine dromen over een beter leven – school afmaken, een maken stilaan plaats voor de grote droom over rijkdom. Als er vervolgens twee geheimzinnige kleine criminelen opduiken, is er al snel een plan gemaakt waarin Bianca de hoofdrol moet spelen. Dat is echter buiten Biancas eigen wil gerekend.
A Little Lumpen Novelita is een rauw vertelde novelle in een – zo lijkt het – tijdloze setting. Bianca wordt geportretteerd als schrandere heldin die zo had weggelopen kunnen zijn uit Riso Amaro van de Italiaanse neorealistische filmmaker Guiseppi de Santis. In haar ontworsteling aan de achterbuurten van Rome gebruikt ze haar seksualiteit, zowel teder als afstandelijk. Een prostituee was ze nooit, wel een crimineel, zo begint ze haar verhaal dan ook. Maar maakt het iets uit? Niet alleen armoede, maar ook nieuwsgierigheid en brutaliteit drijven Bianca in de criminaliteit. Bolaño refereert hier rijkelijk aan Passolinis opvattingen over la condition humaine – hij leent ook diens blik – en Romes pornografische traditie. Want hoewel Biancas broertje nog steeds Italiaanse porno op aftandse vhs-tapes kijkt, wordt langzaam duidelijk dat het boek rond de millenniumwende afspeelt, wanneer de Italiaanse economie ver achterblijft bij die van de rest van Europa.
Bolaño schreef dit korte boekje dan ook op vraag van een bevriend uitgever als onderdeel van de reeks Año 0 (het jaar 0) Het werd meteen ook zijn laatste boek dat bij zijn leven werd gepubliceerd. In 2013 verfilmde de Chileense Alicia Scherson het boekje als ‘Il Futuro’ met Rutger Hauer in de hoofdrol. De dertien hoofdstukken bevatten dezelfde elementen als zijn andere, intussen meer bekende werken zoals zijn megalomane 2666 (dat eerder in het Nederlands verscheen bij Meulenhoff): dit kleine boekje is geen tussendoortje, maar zit boordevol bijzondere ideeën en observaties, het is spannend en vermakelijk, en tegelijk dystopisch en dromerig. A Little Lumpen Novelita is een kleine maar fijn geschreven schop tegen onze verwachtingspatronen over het leven en onze kleinburgerlijke oordelen.