Blindelings ‘Elements of Style’ in de cd-speler gestoken. Een paar langzame maten van trombone en saxofoon openen misleidend. Gaandeweg groeit de intensiteit van het samenspel en na een paar maten zouden we zweren naar een vette Impulse!-reissue aan het luisteren te zijn. Zó hoog ligt de kwaliteit van dit kwintet: ze hebben dezelfde klasse in zich als menig artiest op het legendarische progressieve jazzlabel dat in de jaren ’60 en ’70 een gestage stroom afleverde van kwaliteitsjazz, met als bekendste exponenten John Coltrane, Archie Shepp en Sam Rivers. Balancerend op de grens van intense improvisaties, gestructureerde avant-garde en een gezonde portie Spass am Spiel, musiceert dit vijftal uit Chicago bijzonder sprankelend. Natuurlijk loopt de vergelijking wat mank, want The Vandermark Five verleggen geen grenzen zoals hun illustere voorgangers. Maar wie maalt erom? Leerden de Romeinen ons niet reeds de deugden van het devies imitatio et emulatio? Opgelet: ‘Elements of Style’ bevat wél degelijk genoeg fratsen die zelfs de verstokste jazzkenner op het verkeerde been zetten: de waanzinnige drumsolo in ‘Knock Yourself Out’, de aarzelende, verloren gelopen motorgeluiden van ‘Intagliomento’. Prachtig. Bis! BIS!