Met de nieuwste verzamelaar in de reeks ‘The Rough Guide To The Music Of…’ stellen de heren van The Rough Guide de kritische luisteraar teleur. Het doel was nochtans lovenswaardig: veertien nummers langs een representatieve staalkaart presenteren van wat er zoal op muzikaal gebied leeft in Vietnam. Het is een mager beestje geworden, want risico’s vermeden de samenstellers als de pest. Zo krijgt de wereldmuziekliefhebber wat typisch Aziatische popmuziek te horen (van sterren Cam Ly en Quang Linh), een kitscherige versie van ‘Rider in the Sky’ (sic) door het ensemble Dan Bao Vietnam, en verder ook nog de gebruikelijke combinatie van keyboards en semi-traditioneel gezang (Thu Hien) die steevast weerklinkt in elke Vietnamese eettent die de Lage Landen rijk is. Het is niet al kommer en kwel: hier en daar zit er een interessant project verscholen op de plaat, zoals bijvoorbeeld de groep Blue Asia, die funkinvloeden, blues en traditionele Vietnamese muziek geloofwaardig kan doen samensmelten. Zulke momenten zijn echter ondervertegenwoordigd op dit vrij fletse compilatiealbum. Ongetwijfeld zit het strenge communistische regime er ook voor iets tussen, maar we kunnen ons echt niet inbeelden dat er niets spannenders gebeurt in dat verre land.