De vanuit Chicago opererende Ken Vandermark geldt al enige tijd als een van de grote Amerikaanse rietblazers en bandleiders van de laatste tien jaar. Op ‘Beat Reader’ weet hij met zijn Vandermark 5 echter niet te spetteren. Als solist is hij echt een kanjer op baritonsaxofoon en klarinet. Maar de stukken die hij hier presenteert, laveren naar ons gevoel iets te veel tussen tamelijk bedaarde jazz en wat meer eigentijds klinkende jazz en improv.
In het kwintet speelt cellist Fred onberg-Holm een bescheiden hoofdrol. Zodra zijn cello (en hele spaarzame elektronica) op de voorgrond treedt, krijgt de muziek net dat beetje extra. Helaas gebeurt dat niet heel vaak.