Hoempapa en kinderkoortjes: twee excessen in het muzikale spectrum die bij muziekverslinders als de Gonzo-lezer enkel voorkomen op de soundtrack van hun wansmakelijkste nachtmerries. Vreemd dus dat een nummer dat beide combineert toch kan… charmeren. The Hazards Of Love 3, één van de versies (of delen, als u wil) van het titelnummer van deze conceptplaat, speelt het klaar. En deze Amerikanen verbazen nog meer: van de brave folkrock uit het vroegere werk blijft enkel het interessantste over; The Decemberists bedienen zich van de hele catalogus rock-, pop- en folkgeluiden en pikken eruit wat de monologen van de personages het best kan ondersteunen. The Hazards Of Love is intens, rijk en ambitieus, en schudt haast achteloos de ene na de andere verslavende melodie uit de mouw. Tegelijkertijd zit de plaat zo ingenieus in elkaar (zo hoort dat natuurlijk ook bij conceptplaten) dat doorspoelen geen optie is: The Hazards Of Love werkt het best als geheel, een uur lang verslavende pracht. Het zou ook zonde zijn om er één track uit te halen en die grijs te draaien: de dosering herhalingen en variaties zit namelijk perfect. Wie had dit ooit kunnen denken van The Decemberists? Wij alleszins niet. De verrassing van het jaar.