“Afrika Verhalenboom”, altijd raar om de plaat van een Amerikaanse artiest met een Nederlandse stem te horen openen, maar misschien ook wel best toepasselijk want deze Shafiq is behoorlijk weird. Maar dan op een goeie manier. Denk Sun Ra of Zappa weird. En A Free Ka is de eerste soloplaat van Shafiq, die vooral bekend is als één derde van het collectief Sa-Ra Productions. Wie bekend is met hun plaatwerk zal zich bij ‘En A Free Ka’ al wel iets kunnen voorstellen, maar Shafiq zet solo nog wat stappen verder richting kosmos. Hij vermengt op deze plaat het beste van de jaren 1970 met het beste van nu. Hij maakt een soort hiphop waarin niet James Brown doorklinkt maar Fela Kuti. Klinkt lekker, en dat is het ook. En als Bilal er ook nog bijgehaald wordt als gastcrooner wordt het helemaal watertanden. Probeer je voor te stellen hoe Curtis Mayfield zou klinken op beats van J Dilla met een sample van Sun Ra erbij en je hebt een idee hoe track nummer 4: Cheeba klinkt.
Maar zelfs deze vergelijking doet de plaat nog geen eer aan. Alle 17 tracks meanderen tussen hiphop, jazz, soul en funk en zijn doordrongen van een Afrikaanse sfeer. Ondanks het ambitieuze opzet verwordt En A Free Ka nergens tot een doelloos uitdovend verhaal, de muziek blijft gefocust tot de laatste noot. Een plaat die bewijst dat de rijke traditie van jazz, soul en funk nog lang niet uitgeput is als inspiratiebron voor artiesten die op een originele manier met die traditie kunnen (of willen) omgaan.