Dat er veel interessante improvisatie en free jazz uit Scandinavië komt, mag de liefhebbers inmiddels wel bekend zijn. En dat het Noorse Rune Grammofon een fijne promotor daarvan is waarschijnlijk ook. ‘Half nelson courtship’ is de eerste cd van het trio Puma voor Rune Grammofon (Puma’s derde in totaal) en het drietal is niet misplaatst in de Rune-stal. Drummer Gard Nilssen, gitarist Stian Westerhus en keyboardspeler Oystein Moen – de laatste twee zijn ook te vinden in Jaga Jazzist – leveren een prima improvisatieplaatje af. Knetterende en krakende elektronica wordt gecombineerd met hier en daar wat losse noten op elektrische gitaar, dan een dichte uitbarsting van crescendo wervelend snaargeweld en percussie. Puma kan waaierende, atmosferische stukken opbouwen, zoals ‘Last Waltz’. Het snijdende geluid van de elektrische gitaar zorgt echter voor een scherp randje en voorkomt dat het klanklandschap verglijdt in esoterische jazz-uitzichten waar Scandinavische collega’s ooit een patent op leken te hebben. Om die associatie verder de kop in te drukken, worden de meer open panorama’s gecontrasteerd met dichte gitaarmuren, distortion en dravende drumpartijen. Soms leunt het trio, niet geheel onverwacht, tegen de post-rock aan. ‘Half Nelson Courtship’ is afwisselend maar consistent en laat een gedreven trio horen, dat uitstekend op elkaar lijkt ingespeeld.