De gnawa blues muziek uit Marokko spreekt altijd tot de verbeelding van de luisteraar die houdt van transcendentale geluidssferen waarin sufi mysticisme en traditie centraal staan. Aziz Sahmaou maakte vroeger deel uit van de bekende Frans-Marokkaanse groep Orchestre National De Barbes die gnawa, dub en rock vermengde tot een kruisbestuiving van Noord-Afrikaanse en Europese sferen. Op ‘Aziz Sahmaoui & University Of Gnawa’ gaat hij deels op dezelfde tred verder, maar met zijn blik vooral gericht op traditionele sferen waarbij de oud luit, gimbri bas en krakebs cymbalen op de voorgrond staan. Dub, beats en elektronische effecten worden slechts spaarzaam toegevoegd zodat er genoeg ademruimte is voor een moderne doch traditionele klank. Hij wordt hier bijgestaan door een Senegalese band waardoor het sub-Saharagevoel alleen maar wordt versterkt met als gevolg een originele Afrikaanse klank zonder veel opsmuk. In songs als ‘Black Market’, ‘Sawayé’, ‘Rofrane’ en ‘Maktoube’ is deze invloed het best te horen door toevoeging van de kora harp, glooiende Afrikaanse gitaren, mooie samenzang of Senegalese folkmelodieën. Aziz Sahmaou maakt met dit album bewust een brug naar de andere kant van de Sahara om de oorspronkelijke roots van de gnawa uit te diepen en de stijl te verbreden buiten de Marokkaanse traditie om. Het is mooi dat een stijl niet altijd verrijkt moet worden door een blik op het westen te richten, maar dat juist de muzikale tradities van het eigen continent zoveel meer kunnen bieden. Een stap terug is in dit geval twee stappen vooruit. Sterke gnawa met een warme nomadische toets die velen zal verbazen.