Sahel Sounds begon als reisblog onder de naam Music From Saharan Cellphones door de reislustige Amerikaan Christopher Kirkley, waarop hij downloadbare veldopnames en mp3’s van mobiele telefoons uit de Sahara en Sahel plaatste. De blog was direct een hit binnen de online gemeenschap van wereldmuziekliefhebbers en lo-fi freaks en groeide uit tot een volwaardig vinyllabel in samenwerking met Mississippi Records. Deze plaat is in samenwerking met het Franse label Reaktion, die deze eerder al digitaal uitbracht. De geel-blauwe hoes van Amanar lacht ons toe en drie mannen in lange Touareg gewaden kijken naar de hemel terwijl bandleider Ahmed Ag Kaedi (in het wit) omhoog wijst. De betekenis van Amanar is het sterrenstelsel Orion, omdat deze altijd zichtbaar was tijdens de nachtelijke oefensessies van de band uit het noorden van Mali. Sinds lokale bands als Tinariwen, Terakaft en Tamikrest zich op hun internationale carrière richten, is Amanar nu de bekendste band van de streek en spelen ze op zowat elke bruiloft, verjaardagspartij of besnijdenis. Twee gitaren en drum staan centraal in dit onmiskenbare geluid van lo-fi Touareg rock met folkloristische invloeden, hier en daar aangevuld door een achtergrondkoor van vrouwelijke tongkreten. Elke song raakt en brengt ons dichter naar het paradijs waar woestijnen weelderige oases zijn. De zachtaardige songteksten gaan over het belang van educatie, een verenigd Mali voor iedereen en niet het opnemen van de wapens zoals de Ishumar rebellen maar al te graag bezingen. Gezien de onstabiele en gewelddadige toestand in de streek is dit een goede boodschap waar jonge Touregs meer naar zouden mogen luisteren. Vergeet Tinariwen en dompel uzelf onder in deze pure onvervalste lo-fi klanken uit de Sahel. Speciale kost die om eindeloze luisterbeurten vraagt. Check ook het boekje geheel gedrukt in de mooie Tamazigh taal; een welhaast buitenaards schrift van ronde en gestreepte tekens.