Een plaat opnemen vol covers houdt steeds een groot risico in. Er valt weinig eer te rapen en je moet al over een serieuze persoonlijkheid en over genoeg vindingrijkheid beschikken om weg te komen met eigen interpretaties van andermans werk. Macy Gray ging vorig jaar nog op haar bek, de weinigen die volgens ons ooit wegkwamen met een plaat vol covers, zijn Johnny Cash en Cat Power. Die laatste haar The Covers Record dreef de Australische troubadour Scott Matthew ertoe om zelf ook aan het coveren te slaan. Unlearned, het resultaat, verzamelt veertien herwerkingen van bekende en minder bekende nummers die Matthew volledig uitkleedt om vervolgens naar de essentie ervan op zoek te gaan. De begeleiding bestaat uit niet meer dan wat ukelele, cello en piano. Matthew raakt meestal niet aan de structuur of aan de melodie waardoor de nummers al eens als kampvuurversies van de originelen gaan klinken. Een ingetogen Darklands, oorspronkelijk van The Jesus and Mary Chain, vormt een van de weinige momenten waarop je voelt dat Matthew zich de song echt eigen gemaakt heeft. Ook het van Kris Kristofferson geleende Help Me Make It Through the Night weet te raken, hier in duet met Ian Matthew. Minder geloofwaardig zijn de covers van klassiekers als No Surprises en Love Will Tear Us Apart. Het is sowieso een hachelijke onderneming om nummers die in het collectief geheugen gegrift staan te coveren, maar die laatste krijgt hier zowaar allures van een smartlap. Dat Scott Matthew maar snel weer zelf in de pen kruipt, en een vervolg breidt aan zijn voortreffelijke eigen werk, dan zal niemand hier nog over vallen.